奉命行事。”
我断然道：“我不能要，你把他领回去罢！”
我们说话时，小树就垂首站在一旁，将头压得极低，将手绞得极紧，不闻不看不作声。只在听到我说出这句话时，两肩轻微地颤了一颤。
杜越之瞟了眼小树，问道：“是否他这段时日伺候得不好？你不满意？或是他做错了什么事惹你不喜？”
这一路上，小树无微不至地照顾着我的饮食起居。
吃饭时，他点我爱吃的菜；睡觉前，他帮我铺好被褥；我累了，他给我捶肩捏腿；我闷了，他跟我说话解闷；我病了，他为我端水喂药；他聪明、温柔、细心、体贴，他勤勤恳恳、任劳任怨，我没法从做事上指摘出他的半点不是。
非但无法指摘，我甚至时不时会被他对待我的种种细腻心思感动。
我摇头道：“不是，小树很好，我很喜欢他。可是——”
此时此地抨击“奴隶制度”全无意义，我决定换个角度阐明自己的立场：“杜大哥，烦你代我谢过杜先生。杜先生的好意我心领了，但我独来独往惯了，无须谁来服侍。”
杜越之叹了口气，道：“姑娘不大了解我家主人，他对己对下向来有条八字格言，谓之‘言出必行，行必有果’，他说出去的话必定会去践行，交代下的事也必定要有结果。倘若此事没办成，对我影响倒不大，挨顿骂罚些月钱就过去了，但小树恐怕会吃些苦头，落下伤残都不是没可能。”
“这……”我眉头紧蹙，没法再狠下心果断拒绝。
杜越之察言观色，见我松动，立刻又道：“不如你问问他自己愿不愿意跟你？”
我纠结半晌，转头看向小树，问道：“小树，我一没身份二没地位三没钱财，日日奔波在外、风餐露宿，你可愿意跟着我？你要好好地想清楚，跟着我可不比呆在杜府，条件差得许多。”
小树没有丝毫迟疑，扑通跪倒在地，斩钉截铁地道：“回姑姑的话，小人愿意跟着姑姑。”
他飞快地抬起头朝我望了一眼，旋又低下头，轻声道：“能伺候姑姑，是小人的福气。”
杜越之道：“姑娘，请收好奴契罢。”
我见小树言之坚决，反生疑惑，权且收下奴契，心中另有盘算。
杜越之送我到函阳关后，便辞行返程。
我并未急着出关，又在关内的红木镇多待了一日。
这晚，我将小树唤到跟前，道：“小树，我准备明日一早就出关，我有些话要问你。这里只有我们两个人，请你不要有所顾忌，如实回答我，好么？”
小树跪了下来，道：“请主人示下。”
他这声“主人”唤得我浑身汗毛竖起，瘆得慌，忙道：“你还是叫我‘姑姑’罢。”
小树道：“是，姑姑。”
我问道：“小树，你为何不愿回杜府？依我看杜府的主家人并非苛刻之人，
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