船棺葬是分布于我国南方地区的一种古老的葬俗。
其基本特征就是把死者遗体放进形状似船的棺材里，再行安葬。
安葬船棺的方式，又有悬挂岩洞、架在树上和埋入土中之分。
陈翰的老家闽省，就有很多悬挂岩洞的船棺葬。
在他印象中，小时候在比较偏僻又靠山的公路上路过时，他在四周的山壁上，都有看到过一个个人工开凿出来的洞穴，里面放着一些木棺。
后来，这些悬挂葬，渐渐都被当地考古部门给妥善转移，重新土葬了。
而迄今所发现年代最早的船棺，就是从武夷山观音岩和白岩上取下的两具棺木，均用完整的楠木刳成，与闽南等地使用的渔船形制基本相同。
经碳素测定，两具棺材的制作时间距今3500年以上，约夏商时代，也有人估计是商周时代。
不过闽地这边大多都是悬空葬，在悬崖或者山壁上开凿洞穴入葬。
这种用为土葬葬具的船棺，大多以四川地区出土。
一船也是呈独木舟形状，但是年代最早者不超过战国中期，距今约2500年左右。
不过，古人为何以船做棺？这种习俗究竟是怎样形成的呢？寓于这种习俗中的观念是什么？古人究竟为何以船为棺？
到现在这依旧是一个见仁见智的谜。
蜀地的船棺葬，最着名的就是巴人船棺葬。
1954年，重庆第一机制砖瓦厂建厂房挖地基时发现许多铜器。于是，西南博物馆来此进行了大规模的考古发掘，出土了大批战国时期墓葬群。
在这形形色色的墓葬中，唯有巴人船棺葬独具特色。
十七座排列相当整齐而密集的墓葬，头部均正对长江。
墓坑均为仅容一船大小的土坑竖穴，葬具长约5米，直径约一米以上的楠木刳成舟形棺材。
上部约成半圆型，底部稍削平，两端底部斜削，使其翘起成船形，首尾两端各凿一大孔，以便系绳下葬之用。
船形可分两种，一种是较简单的独木舟，另一种则在内置一小棺，似内棺外椁，另一端形成脚厢。
巴人船棺的使用，说明巴族是一个生活在水边，熟悉水性的部族，他们造船航行，驾舟捕鱼，或进行水战，死后用类似的船棺下葬。
这对研究当时成都乃至四川地区的生活、丧葬等习俗具有重要意义。
巴人，其实就是三星堆文明之后，涌现于蜀地的少数民族政权。
当时有一个巴人，也有一个蜀人，两者并称巴蜀。
后来蜀国和巴国，陆续被秦国给兼并了，富饶的四川盆地，成为了秦国的大粮仓，这才给了秦国一统六国的资本。
根据现在的考古发现左证，船棺葬最早存在西周。
自上世纪50年代以来，三峡和四川东部屡有船棺出土，这里是先秦时期巴国的疆域，船棺也一度被认为是巴人独有的安葬
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