一轮淡黄的太阳斜挂在天上，雪停了。

　　这是一个寒冷的早晨。从登州通往莱州的官道上，空无人迹。

　　北风呼啸而过，卷起一阵阵的雪雾。路两边的树枝上，一夜间坠满了厚厚的积雪，随风扑簌簌地落将下来。

　　太阳慢慢地升高了。阳光落在身上，毫无暖意。

　　风小了，阳光亮起来。路上渐渐有了三两个行人，推车的，担担的，空手的，在没过脚面的雪地里艰难行进。

　　两人两骑出现在官道上。马上一个青年人，一个中年汉子。他们走的并不着急，一边看着雪景，一边徐徐而行。

　　这两个人正是赵榛和阮小七。

　　赵榛思念灵儿，日夜难以成眠，到后来竟片刻也放不下。而小七惦念着老母，加上又近年关，更是一天天焦躁起来。

　　两人商议过后，一拍即合。索性不待春暖花开，就启程前往东平府，去到灵儿和阮母寄身的那个小渔村。

　　算算时日，倘若路上太平无事，来得及赶回去一起过个新年。想到此，两人更是离心似箭，一刻也不想耽搁。

　　马扩还想拦阻，可两人心意已决，他也不好再说什么。众人又计议一番，留下马扩几个人守在芦花村，赵榛和阮小七自去收拾了行李，准备上路。

　　田牛本来打算和两人同去，赵榛觉得兵荒马乱的，路上不太平，人多也有些不便，就没让田牛跟着。

　　雪霁天晴，路上行人稀少。

　　赵榛和阮小七离了芦花村，穿过一片白雪覆盖的原野，沿着乡间村路，拐上了官道。

　　正值隆冬时节，本应是百姓农人的清闲日子；可兵灾加上饥荒，市井萧条，衣食无着，离乡逃难或是为生计不得不奔忙的人，在这天寒地冻时候，仍在路上颠簸个不停。有时候，人像耕地的牛，像拉磨的驴，只要不倒下，只要不死，就仍要将这活计做下去，让这日子继续。

　　清冷的风夹杂着些雪粒迎面扑来，脸上一阵阵发痛。雪后的空气甘冽新鲜，似乎带着一点点的甜味儿。

　　赵榛慢慢放松下来。想着不久就能见到灵儿，心里更是有十分的欢喜。胯下的马儿似乎知晓主人心意，亮开四蹄，踏着雪地，跑得很是欢快。

　　此时，大宋的京东东路已尽被金人和大齐刘豫占据。一路上，所经村庄市镇极为萧条，时见有乞丐和灾民的尸首丢弃在道边的野地里，无人掩埋。惹得野狗群集而至，狂吠争抢之声响彻原野。

　　赵榛和阮小七看罢，心中都觉不忍。忙催动了马，疾奔而去，再也不敢回头。

　　路上行了四五日，这天到了益都府。

　　已是黄昏时候，城外的野树林里，归鸦阵阵。城门口，军兵走来走去，盘查着过往的行人和商客。

　　益都本是大宋的青州，被金人和刘豫占据后，改名益都。同路上经过的其他市镇不同，益都人来人往，车马行人不绝

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